Terras raras colocam região de Poços de Caldas diante de nova fronteira da mineração

Poços de Caldas e Caldas estão no centro de uma nova fronteira da mineração de terras raras em Minas Gerais. Projetos em desenvolvimento prometem empregos, investimentos e a formação de uma cadeia industrial que pode avançar da extração ao refino dos minerais. Ao mesmo tempo, o crescimento da atividade provoca discussões sobre água, meio ambiente, fiscalização e os benefícios que permanecerão nos municípios produtores.

Em Poços de Caldas, o Projeto Colossus, da Viridis, prevê uma planta de beneficiamento e tratamento de minerais. A estimativa apresentada é de aproximadamente 600 empregos permanentes.

A Viridis Mining & Minerals também anunciou investimento de R$ 25 milhões em um centro de produção de carbonato misto de terras raras. Outra iniciativa prevista é a produção de óxidos por meio do refino do carbonato e da reciclagem de ímãs permanentes descartados.

A estratégia pode colocar Poços em etapas mais avançadas da cadeia produtiva. Em vez de apenas extrair o minério, a intenção é beneficiar, separar e refinar os elementos na própria região.

Para o secretário municipal de Desenvolvimento Econômico e Trabalho, Franco Martins, a instalação dessas atividades também pode estimular fornecedores e prestadores de serviços.

“Nosso foco hoje é organizar esse fluxo para estar atraindo, além da extração do carbonato, toda a cadeia produtiva”, afirmou.

MUNICÍPIO COBRA CONTRAPARTIDAS

O prefeito de Poços de Caldas, Paulo Ney, afirma que o desenvolvimento da mineração precisa resultar em benefícios efetivos para a população.

A administração municipal passou a cobrar informações sobre impactos ambientais, recursos hídricos, localização das áreas mineradas e compensações econômicas.

Paulo Ney também questiona os valores recebidos pelos municípios por meio da Compensação Financeira pela Exploração Mineral, a CFEM.

“A gente acabou de conversar com o pessoal dos ministérios aqui na Exposibram para ver o estudo da possibilidade de o município não ficar somente com a parte ruim da mineração, queremos ter uma contrapartida que ajude diretamente a população”, declarou.

Segundo o prefeito, empresas do setor também devem assumir compromissos sociais com os locais onde desenvolvem suas atividades.

ÁGUA E MEIO AMBIENTE NO CENTRO DO DEBATE

A expansão dos projetos provoca preocupação entre moradores, educadores e organizações ambientais.

Entre os pontos levantados estão a proximidade de áreas previstas para mineração com bairros da zona sul de Poços, possíveis interferências nos recursos hídricos, retirada de vegetação, resíduos do beneficiamento e os efeitos combinados de diferentes empreendimentos.

Também existem questionamentos relacionados à proximidade da Unidade de Descomissionamento de Caldas, antiga área de processamento de urânio das Indústrias Nucleares do Brasil (INB).

O presidente da Aliança em Prol da APA Santuário Ecológico da Pedra Branca, Daniel Tygel, defende uma análise integrada dos projetos.

Organizações da sociedade civil também reivindicam mais informações e participação da população nas decisões relacionadas aos empreendimentos.

O debate ganhou reforço com uma Informação Técnica do Ibama. O órgão federal apontou a necessidade de considerar possíveis impactos cumulativos e sinérgicos dos projetos e a relação deles com a área da INB.

O licenciamento dos empreendimentos, entretanto, está sob competência estadual.

PREFEITURA CRIA COMITÊ

Poços de Caldas criou um comitê técnico para acompanhar os projetos.

Segundo o secretário municipal de Meio Ambiente, Stéfano Zincone, os estudos apresentados indicam uma mineralização de tratamento relativamente simples. Ele também destacou que o modelo apresentado não prevê barragem convencional de rejeitos.

“Ela não vai ter uma barragem de rejeito, isso diminui bastante o risco ambiental”, afirmou.

O secretário ressalta, porém, que o município continua solicitando informações detalhadas, principalmente relacionadas aos recursos hídricos.

A prefeitura pretende ainda ampliar a cooperação com a Agência Nacional de Mineração para acompanhar e fiscalizar a atividade no território municipal.

CALDAS TAMBÉM RECEBE PROJETO

A poucos quilômetros de Poços, Caldas também ocupa posição estratégica nessa nova corrida mineral.

O Projeto Caldeira, da australiana Meteoric Resources, prevê uma planta de beneficiamento de terras raras. A empresa já mantém uma planta-piloto e protocolou pedido de Licença de Instalação após obter a Licença Prévia em dezembro de 2025.

A previsão divulgada é iniciar as operações até o final de 2028.

Um acordo firmado entre município, Câmara e empresa prevê compromissos socioambientais, entre eles monitoramento da argila processada e acompanhamento das águas superficiais e subterrâneas.

O prefeito Ailton Goulart também tem discutido com municípios vizinhos os possíveis impactos e oportunidades da mineração para a região.

EMPRESA DEFENDE EMPREENDIMENTO

A Viridis afirma que o Projeto Colossus segue o processo de licenciamento ambiental e a legislação vigente.

A companhia sustenta que mantém diálogo com moradores, autoridades e entidades e que segurança, proteção ambiental e respeito às comunidades estão entre as premissas do projeto.

Sobre áreas próximas à zona sul de Poços, a empresa informou que a eventual mineração nesses locais está prevista para uma etapa posterior. Segundo a companhia, os sistemas de controle e monitoramento ambiental estariam implantados antes do avanço da lavra.

A Viridis também aponta geração de empregos, renda, arrecadação e oportunidades para fornecedores entre os possíveis benefícios econômicos.

Enquanto os projetos avançam, Poços de Caldas e Caldas enfrentam o desafio de equilibrar duas perspectivas: aproveitar uma oportunidade econômica considerada estratégica e garantir que a exploração mineral não comprometa recursos naturais e a qualidade de vida da população.

A discussão tende a acompanhar todas as próximas etapas do licenciamento e da implantação dos empreendimentos.